El paro juvenil en España: por qué seguimos en el doble de la media europea

En el primer trimestre de 2024, la tasa de paro entre los jóvenes españoles de 16 a 29 años rozó el 28%, frente a una media comunitaria del 14,4% según Eurostat. No es un dato nuevo: España lleva más de dos décadas entre los tres países europeos con mayor desempleo juvenil, junto a Grecia e Italia. La pregunta relevante no es si el problema existe, sino por qué persiste con tanta tenacidad. La respuesta más fácil, y también la más incompleta, señala a la educación: España tiene una de las tasas de abandono escolar prematuro más altas de Europa, aunque ha mejorado notablemente desde el 31% de 2008 hasta el 13,7% de 2023. El abandono escolar importa, pero no explica por qué un joven con titulación universitaria tarda una media de 18 meses en acceder a su primer empleo estable. El diagnóstico más preciso apunta a la estructura dual del mercado de trabajo español: un segmento de trabajadores con contrato indefinido, elevada protección frente al despido y antigüedad consolidada, y otro segmento de contratos temporales encadenados, donde la rotación es altísima y la formación en el puesto es casi inexistente. Los jóvenes entran casi exclusivamente por la puerta de la temporalidad y muchos no consiguen cruzar al otro lado. La reforma laboral de 2021 ha reducido la contratación temporal en porcentaje, pero el acceso a la estabilidad sigue siendo más lento y más costoso para quienes se incorporan al mercado por primera vez. A eso se suma la escasa oferta de formación profesional dual de calidad: Alemania o Austria forman a un tercio de sus jóvenes en programas de empresa-centro educativo, frente al 6% en España. Cerrar esa brecha no es un ajuste menor: requiere financiación sostenida, implicación empresarial real y un cambio cultural que valore la FP al mismo nivel que el título universitario.